玄鸦卫如拖死狗，将崔衡与廖知许押上祭天台。
“啪嗒。”
冠冕砸在台下一块青石板上，碎成几片。
百官席。
几个平日与廖知许走得近的清流老臣，悄悄往后挪了半步，恨不得缩进后排同僚的影子里。
“廖公……这就完了？”
旁边人扯他袖子，眼神发狠：“闭嘴，还想活命就别出声！”
御史中丞范谦站在队列中，额角全是汗，他与廖知许三十年交情，从翰林院庶吉士到御史中丞，没少受对方提携。
“陛下！”
范谦朝祭天台方向深深一揖。
“廖大人……侍奉三朝，纵有小过，恳请陛下念其多年劳苦，网开一面……”
“放你娘的屁！”
台下陡然爆出一声怒吼。
一个光着膀子、晒得黝黑的汉子跳脚大骂：“卖国贼也配求饶？！我兄弟的命就不是命？！”
声浪如潮。
紧接着，一只破烂的草鞋划着弧线飞上来，精准砸在范谦后脑勺上。
“哎呦！”
范谦踉跄一步。
他捂着脑袋，四下张望，却找不到是从哪家百姓群里飞出来的。
周围人纷纷低头装没看见。
台下哄笑声一片。
“范大人好胆色！”
“替卖国贼说话，明日不怕百姓把你家门槛踏烂？”
“啧。”
“读书人就是心软，这时候还念旧情。”
范谦脸色由白转红，又由红转青，最终化做一声叹息，默默退回队列，垂着头，再不敢抬眼。
李沧月负手而立。
她垂眸，看着被按跪在地的廖知许。
“廖知许，你可知罪？”
廖知许猛地抬头。
他头发散乱，脸上还残留着被押解时磕碰的血痕。
“老臣无罪！”
廖知许嘶声大喊，脖子上青筋暴起。
“陛下，这东黎贼子攀咬老臣，分明是临死拉垫背，老臣对大乾忠心耿耿，三朝为官，从无半点逾矩。”他指着旁边瘫软的崔衡，“都是他，都是这奸细胡乱攀扯，陛下明察啊！”
崔衡瘫在地上，嘴角还在淌血，闻言惨笑一声，却没力气反驳。
顾长生手里拿着一本蓝皮账册。
“三朝为官，不代表三朝干净。”
廖知许瞪着他。
“老臣清白天地可鉴。”
顾长生走到廖知许面前，手腕一抖。
那本账册‘啪’地砸在石板上，封皮摔开，露出里面密密麻麻的蝇头小楷。
“廖大人，解释解释。”
顾长生用脚尖踢了踢账册。
“你小儿子廖文渊，在江南置办的三千亩水田，五十间铺面，还有城外那座三进三出的大宅子……”
他顿了顿。
“这钱，哪来的？”
廖知许瞳孔骤缩。
“那……那是犬子经商所得，与老臣何干。”
“经商？”
顾长生嗤笑出声。
“你廖家的商路，走的是江南沈氏的船，用的是洛阳赵氏的镖，账目全挂在江南盐铁司一个七品主事名下。”他捡起账册，翻开其中一页，举到廖知许眼前：“盐铁司那主事去年暴毙，他账房先生跑路前，把这本账送到了玄鸦卫。”
顾长生用账册拍了拍廖知许的老脸。
“廖大人，这笔墨、这纸张、这印鉴……眼熟吗？”
廖知许浑身发抖。
忽然。
廖知许扭过头，朝百官席方向凄厉大喊。
“诸位同僚！”
“老臣为官四十载，没有功劳也有苦劳！今日陛下听信佞臣谗言，诛杀元老，他日必遭报应！”
百官席。
鸦雀无声。
几名老臣张了张嘴。
最终在李沧月冰冷的目光和台下数万百姓愤怒的注视下，纷纷低下头，假装整理衣冠。
顾长生凑到廖知许耳边：“佞臣？廖大人，您是在说本君？”
侧殿方向。
穿着宫女服饰的容昭走上前，她在祭天台中央站定，朝李沧月行了一礼。
“陛下，草民还有最后一证。”
“讲。”
李沧月声音平静。
“大典前三日，崔衡曾在驿馆后院密会廖知许。”容昭语气清晰，一字一顿：“两人密谈半个时辰，草民虽未听清内容，但崔衡离开时，满面春风，还拍了拍廖知许的肩膀，说‘此事若成，廖公便是东黎永远的朋友’。”
崔衡猛地扭头瞪向容昭。
“贱婢，你胡说！”
容昭面无表情地看着他，“崔大人，您当时穿的是一件石青色锦袍，腰间挂的是羊脂玉佩，那玉佩边角有裂，您说是小时候摔的。”
崔衡脸色瞬间灰败。
那玉佩，是他随身之物，只有极少数人知道内情。
廖知许彻底瘫软。
忽然。
他惨笑起来。
廖知许死死盯住李沧月，眼中尽是怨毒。
“李沧月！”
“你自登基以来，先诛世家，再屠旧臣，今日又借大典杀人立威。”
“老臣看得明白，你不是在清吏治，你是在清异己！”
他声音越来越大，几乎是在嘶吼。
“凡是碍你掌权的、不肯俯首帖耳的，统统往‘通敌’的帽子底下装。”
“你今天杀了这么多人，大乾的朝堂还剩什么？一群不敢说话的废物，大乾迟早要毁在你这暴君手里！史书上会记下你的罪孽，你会遗臭万年！”
这番话，像刀子一样扎进许多文官心里。
百官席上。
有人悄悄抹汗，有人眼神闪烁，廖知许说的，何尝不是他们夜深人静时，不敢宣之于口的担忧？
祭天台上。
风忽然大了。
吹得李沧月的龙袍猎猎作响。
顾长生眼神一冷，上前半步，正要开口。
李沧月抬手，止住他。
靴底踩在白玉板上，她缓步走到廖知许面前。
“史书？”
李沧月低头看着跪地的老者。
“史书只会记下，朕除掉了一个窃据高位、尸位素餐的蛀虫。”
“朕杀的每一个人，都有该杀的理由。”
“而今日这些，只是开始。”
“大乾烂了三十年的疮，不割肉就会烂到骨头里。”
“今日之后，朝堂空出来的位置，朕会从寒门、从科举、从真正做过实事的人里选，大乾不缺当官的人，缺的是敢干事、干实事、不怕得罪人的人。”
台下。
先是短暂的沉默。
然后，一个老农颤巍巍跪下，额头重重磕在青石板上。
“陛下圣明！”
这一声，像点燃了火药桶。
“陛下圣明！”
“杀贪官，清朝堂！”
“大乾万年，陛下万年！”
数万百姓齐声高呼，声浪一波高过一波，震得人耳膜发疼。
廖知许瘫软在地，眼神涣散。
他回头望向百官席。
那些曾与他称兄道弟、把酒言欢的同僚，此刻一个个低眉顺眼，仿佛集体成了聋子瞎子。
无一人与他对视。
“廖大人，您刚才说‘民心’。”顾长生抬手指向台下那片沸腾的人海：“您看看台下，这满场民意，可有一人替您说话？”
廖知许浑身一震。
膝盖彻底软了，整个人瘫倒在地。
李沧月不再看他。
她转身，面向祭天台下的文武百官、万民百姓。
龙袍一挥。
“罪官刘元、孙承、廖知许等，勾结外藩，祸国殃民，罪证确凿，依律诛九族，即刻行刑！”
“斩斩斩……”
数万百姓的怒吼如惊雷炸响。
一百二十七座囚笼的铁门同时被玄鸦卫拉开，数千刽子手鱼贯而入，鬼头刀在阳光下泛着森冷寒光。
崔衡的咒骂声戛然而止。
刀光闪过。
一颗头颅滚落在廖知许脚边。
廖知许瞪大眼睛。
下一刻，刀锋落下。
血，喷溅在祭天台的白玉板上，格外刺目。
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